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目前，關(guān)于八極拳名稱的來歷，有以下幾種觀點：
(1) 1936年由河北省孟村鎮(zhèn)人吳會清編著的《河北省孟村鎮(zhèn) 吳氏八極拳秘訣之譜》中寫道：“無極生太極，太極生兩儀，兩儀 生四象，四象生八卦……跪膝者南北二極也，摞手者天地轉(zhuǎn)也，腰 步盼前顧后也，八極者，無極歸原也”?？梢姡@種觀點是取自 《易經(jīng)》之“八極”。
(2)臺灣地區(qū)八極拳名家劉云樵認(rèn)為：“巴子拳棍”指的就是八 極拳，其理由來源于明代戚繼光所著的《紀(jì)效新書?拳經(jīng)捷要篇》, 書中記載：“古今拳家，宋太祖有三十二勢長拳……楊氏槍法與巴子 拳棍，皆今之有名者。”到了清代，“巴子拳棍”改稱八極拳。關(guān)于 八極拳的形成年代，其認(rèn)為：“推其時間，當(dāng)不至晚于明初。”
(3)歷史學(xué)家馬明達(dá)認(rèn)為，戚繼光《拳經(jīng)》中提到的“呂紅八 下”才有可能指的是八極拳。因為《拳經(jīng)》中提到“呂紅八下雖 猛，未及綿張短打說明呂紅武藝剛猛，主要有八大招式。
還有明代唐順之的《武編》中提到“呂短打六套”可能是八極 拳的“六肘頭”或“六大開”。理由是史料記載中的呂紅武藝的三 個要點，即八下、剛、短打六套都與現(xiàn)今八極拳的八大招、動作剛 猛、六大開相合。
(4)全國體院院校教材委員會審定的《中國武術(shù)教程》中寫 道：“拳稱八極，乃沿用古代'九州之外有八寅，八寅之外有八絨，八統(tǒng)之外有八極'的說法，即八方極遠(yuǎn)之意。八為陰陽變化，極為 巧妙變化趨于極遠(yuǎn)之意。八極拳在技術(shù)訓(xùn)練中講究頭、肩、肘、 手、尾、胯、膝、足八個人體部位，要求將這八個部位精求熟練， 達(dá)到'極'點的意思」依此認(rèn)為，此觀點是借用《淮南子》中關(guān) 于“九州八極”宇宙無窮極的遐想，來比喻此拳向八方極處發(fā)力， 使四夷賓服。持相同觀點的還有國家體育總局武術(shù)運動管理中心、 武術(shù)研究院編寫的《八極拳》，書中簡言之“八極言八方極遠(yuǎn)之地。 八極拳有出手四面八方，可達(dá)極遠(yuǎn)之意”。
（5）由眾位八極先賢們于百年前整理編著的《八極遺宗》（八 極老譜）中明確闡述道：“拳名八極者，乃取拳中八大招之出手起 腳無所不用其極之意也。行拳必內(nèi)存八意，外具八形，勁發(fā)八面。 內(nèi)存八意方可先機制勝，外具八形始堪進退。應(yīng)敵時身體中正，勁 發(fā)八面，不偏一隅，方能穩(wěn)重厚實健力而搏人。八意、八形、勁發(fā) 八面，均以‘極'字為宗旨，此拳名之所以由來也?！?br />
（6）《中國文化辭典》記述：八極拳，武術(shù)拳種之一，全稱開 門八極拳。即有八種開（攻）對方門戶（防守架勢）的方法，出勁 可達(dá)四面八方極遠(yuǎn)的地方。相傳清康熙年間由河南焦作月山寺傳 出，故又名月山八極。
此外.還有“八技拳”“八忌拳”“把計拳”“耙子拳” “把子 拳”等幾種名稱，但均無確切史料依據(jù)，有待進一步研究。
3.八極拳的起源分說
（1）創(chuàng)始人之說
①始創(chuàng)于元末明初，傳于河南月山寺
月山寺地處覃懷境內(nèi)太行山南麓，于1158年由少林游僧空相 和尚所建，為河南四大名寺之一，與洛陽白馬寺、嵩山少林寺、開 封相國寺齊名。據(jù)月山寺碑文記載：金末元初，覃懷之地多戰(zhàn)亂，太行山內(nèi)土匪眾多，當(dāng)時任月山寺第二代主持的是武進士出身的河 北滄州人蒼公，為了保護寺院、強健身體，他和空相大師精心研究 中華武術(shù)，并根據(jù)月山寺周圍的地理形勢，結(jié)合少林寺第四門看山 拳，創(chuàng)編了一套出勁可達(dá)四面八方的拳術(shù)——開門八極拳，又名岳 山八極。此處岳山為月山之誤，應(yīng)為月山八極。
元末，月山寺武僧助明滅元，立下戰(zhàn)功，明朝建立后受到封 賞，在月山腳下修西下院辦了一所武義學(xué)，接納窮人子弟，傳授 武藝。
②始創(chuàng)于明末清初的丁發(fā)祥
據(jù)滄州孟村丁氏家族的世代口傳和丁發(fā)祥的墓碑碑文，以及遍 及全國范圍的八極拳重要譜志《八極拳精要》《滄縣志》等典籍記 載：丁發(fā)祥，字瑞羽，生于明萬歷四十三年（公元1615年），卒于 清康熙三十三年（公元1694年），初練家傳查拳、彈腿和戳腳，后 幸遇并受業(yè)于綽號為“遨遢道人”的黃絕道長，學(xué)得絕技八極拳。
康熙十五年（公元1676年），俄國兩個大力士在京城擺下擂 臺，不可一世。當(dāng)時，京都技擊名家紛紛攻擂，均以敗北告終。消 息傳到宮廷，康熙皇帝遂召集百官舉薦能人，丁發(fā)祥獲薦。那日， 丁發(fā)祥飛身上臺，看準(zhǔn)機會，在二人貼身的剎那，一個暴肘擊中洋 人。這一肘足有千鈞之力，洋力士當(dāng)場口吐鮮血，昏倒地上。另一 洋人不服，接著較量，也被丁發(fā)祥擊翻在地。丁發(fā)祥連挫敵手，群 情振奮。喜報傳到宮中，康熙皇帝大悅，御筆親題“文有太極安天 下,武有八極定乾坤。”
丁發(fā)祥為人恬淡寧靜，樂善好施，不慕浮華，后回鄉(xiāng)灌園弄花 自娛。他一生擇徒甚嚴(yán)，得其藝者絕寡。其傳人唯有京城善撲營總 教頭張四成。
張四成原籍四川，回族，是反清復(fù)明之士。雍正五年（公元1727年）遭降旨捉拿。于是改扮僧人逃出京城，隱姓埋名，浪跡 江湖，后收吳鐘為徒，傳授八極拳及六合大槍之術(shù)。因其是回族 人，不愿穿袈裟，世人皆稱其為“懶披裟和尚”。1936年所修拳譜 記載的“癩” “癖”為對其訛傳。后人尊黃絕道長為一世，丁發(fā)祥 為二世,張四成為三世，吳鐘為四世。
③清雍正年間由吳鐘開創(chuàng)
據(jù)《滄縣志》記載：吳鐘（公元1712—1802年），字弘聲，北 方八極拳術(shù)之初祖也，孟村鎮(zhèn)天方教人（回族），生于山東省慶云 縣后莊科村。幼年喪父，隨母親投奔滄縣孟村鎮(zhèn)（今河北省孟村回 族自治縣城關(guān)鎮(zhèn)）同宗同祖吳嶂之祖門下。八歲就聰慧過人，年甫 弱冠，勇力出眾，遂棄書學(xué)技擊，寒暑無間。一夜，方舞劍庭中， 有黃冠羽士飄然而至。叩其姓字，不答，坐談武術(shù)，皆聞所未聞， 繼演技擊，更見所未見。遂師事之，受八極之術(shù)。道士留十年，忽 曰：“吾術(shù)汝盡得之，吾將逝矣」鐘泣且拜日：“十年座下，賜我 良多，惟以不知師之姓名為憾。”道士慨然日：“凡知癩字者，皆吾 徒也」言罷辭去，杳然無蹤。逾二年又一人至，知為癩之弟子， 亦秘其姓氏，惟日：“吾癖字也?！辟洶藰O秘訣一卷，并傳授大槍奧 秘……尊癩為一世，癖、鐘為二世焉。
對此觀點，歷來眾說紛紜，但其中最為有力的說法是：吳鐘業(yè) 經(jīng)多師，匯通百家，以天經(jīng)、陰陽無形之理，解道家易經(jīng)之論，采 奇擷妙，創(chuàng)成獨絕之術(shù)。但因吳鐘師出無門，難以自立，尤其是作 為回族，更難獨立門戶于當(dāng)時的社會，所以，為避免非議，減少壓 力，遂采取托古之法，以癩、癖托名，實則無此二人。但在八極拳 傳承中是有明確姓氏記載的，“吳鐘*北方八極拳術(shù)之初祖也”這 一說法在現(xiàn)有資料中均是認(rèn)同的。
④始于月山寺，傳于吳鐘
雍正五年（公元1727年），月山寺一自稱“癩”之云游武僧至河 北滄縣孟村鎮(zhèn)（今孟村回族自治縣），收吳鐘為徒，授以拳術(shù)，三年 成，贈吳拳械秘訣而去。雍正十年（公元1732年），有一自稱“癲” 徒，名“癖”的月山寺武僧，奉師命再訪吳鐘，授以大槍奧妙，并贈 八極秘訣。吳鐘學(xué)成后，初為吳氏家拳，只教本姓親族，后開門授徒, 遂成回漢各族共練之拳術(shù)，故亦稱“吳氏開門八極拳
上述關(guān)于八極拳的起源說法不一，真?zhèn)坞y辨。因此，八極拳究 竟起源于何時，誰才是八極拳流派體系的創(chuàng)始人，可以說至今仍是 一個謎。就如兵書《孫子》的作者是孫武或?qū)O臏一樣，兩千年來一 直都有爭議，直到1972年在山東省發(fā)掘出土了相關(guān)文物才得以澄 清。希望史學(xué)家和武術(shù)家們也能對八極拳做進一步的研究，以求得 有史、有理、有意的八極拳的本貌真源。
（2）八極拳的流派
根據(jù)1929年《滄縣志》記載，孟村境內(nèi)有不同版本的《八極 拳術(shù)之譜》，分別是《河北省孟村鎮(zhèn)吳氏八極拳術(shù)秘訣之譜》、羅暄 李大中所傳之譜、自來屯強瑞清所傳之譜、泊北村張書潤所傳之 譜、南皮縣張旗屯村李云龍和滄縣王官屯所傳系之譜，以及近年來 修纂的《滄州武術(shù)志》《孟村回族自治縣志》《鹽山縣志》等書中， 都有較詳盡的關(guān)于八極拳術(shù)的傳承和源流記載：大凡習(xí)八極拳術(shù)者 都受傳承于吳氏一門，流派大致分為孟村八極拳、羅瞳八極拳和西 北八極拳。
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